Das im Jahre 1603 gegründete Belfast ist heute die
Hauptstadt von Nordirland und wirtschaftliches Zentrum.
Die
zweitgrößte Stadt der „Grünen Insel“ liegt an der Mündung des etwa 100 km langen
Lagan (Bucht von Belfast beziehungsweise Belfast Lough), malerisch zwischen Küste
und Bergen. Das gewaltige Hafenbecken des Lagan prägt das Stadtbild und schenkt der
Metropole ein maritimes Flair.
In der Universitätsstadt sind ein katholischer und ein
anglikanischer Bischof sowie die Regierung von Nordirland ansässig. Belfast verfügt
über einen Seehafen und zwei Flughäfen. Die industrielle Bedeutung verdankt Belfast
zum einen der Leinenindustrie, die im 17. Jahrhundert von aus Frankreich geflohenen
Hugenotten aufgebaut wurde.
Ende des 18. Jahrhunderts wurde der Hafen
erweitert, wodurch sich der Schiffsbau als wichtiger Wirtschaftszweig etablierte.
Belfast beherbergt das weltweit größte Trockendock und ist insbesondere für den Bau
des Luxusliners Titanic bekannt (Harland & Wolff Ltd.). Die Kosten für den
Bau des Passagierdampfers beliefen sich auf circa 1,5 Millionen Pfund. Die
Aufwendungen für einen Nachbau des Luxusdampfers würden heute zwischen 400 und 600
Millionen US-Dollar liegen.
Auch im Bereich der Luftfahrt ist Belfast kein unbeschriebenes
Blatt, 1936 wurde die Flugzeugfabrik Short and Harland Ltd. gegründet (ehemals Short
Brothers, heutige Thales Air Defence Limited).
Der 1975 gegründete
Sportwagenhersteller De Lorean Motor Company (John Zachary De Lorean) produzierte ab
1980 in einem Vorort von Belfast (Dunmurry) den legendären DeLorean DMC-12, bekannt
aus der Film-Trilogie „Zurück in die Zukunft“ und aus zahlreichen weiteren Streifen,
wie beispielsweise „Beverly Hills Cop“ und „Rocky 3“, sowie aus der Miami Vice -
Folge „In den Sümpfen“ (1984).
Prächtige Bauten prägen das Stadtbild, insbesondere
die City Hall (Rathaus) am Donegall Square mit ihrer über 50 Meter hohen Kuppel und
die ganz in der Nähe gelegene Kathedrale St. Anne sind ein
Erlebnis.
Beeindruckend sind außerdem die Queens University, das 1894
errichtete Grand Opera House (Theater) und das Clifton House, eines der ältesten
öffentlichen Gebäude der Hauptstadt. Selbst die Banken sind in prachtvollen Gebäuden
untergebracht, vor allen Dingen das Innere der Ulster Bank ähnelt einem
italienischen Palazzo. Für geschichtlich Interessierte empfiehlt sich ein
Besuch des Ulster Folk and Transport Museum (Freiluftmuseum). In der Linen Hall
Library (Bibliothek) finden sich ebenfalls Beweise für die bewegte Geschichte
Belfasts beziehungsweise Nordirlands. Die Peace Line (Mauer) in West Belfast trennt
die Gebiete der Katholiken von denen der Protestanten und ist ein Zeugnis der
vergangenen Unruhen. Interessant ist zudem die Ormeau Baths Gallery, hier können
Werke von europäischen Künstlern bestaunt werden.
Weitere
Anziehungspunkte sind das Belfast Castle auf dem Cave Hill, der Botanische Garten,
der Zoo von Belfast, der Crown Liquor Saloon – der älteste Pub von Nordirland –, der
mehrfach ausgezeichnete Colin Glen Waldpark („grüner Lungenflügel von Belfast“)
sowie der Odyssee Komplex, unter anderem mit dem Interaktiven Entdeckungszentrum W5,
und die Waterfront Hall, die zu den besten europäischen Konzerthallen zählt. Auch
Shoppingfreunde werden von Belfast begeistert sein. Unzählige kleine Läden,
Boutiquen und Fachgeschäfte laden zum Bummeln ein, eines der bedeutendsten
Einkaufsviertel der Hauptstadt findet sich rund um den Donegall Place.
Für den Abend stehen dem Besucher ebenfalls jede Menge
Möglichkeiten offen, ob der Besuch in einem der zahlreichen urigen Pubs, der
Aufenthalt in einer der etlichen modernen Szenelokale oder auch ein faszinierender
Theater- beziehungsweise Konzertabend – in Belfast bleiben keine Wünsche offen.
Auch in der Umgebung finden sich interessante Attraktionen, wie beispielsweise
die Stadt Carrickfergus mit dem gleichnamigen Castle, das 1180 errichtet wurde.
City Hall Belfast und Royal Avenue
Wandmalerei im Westen Belfasts
Crown Liquor Saloon
